Собака стала первым домашним животным. Произошло это примерно 30 тыс. лет назад. Все прочие животные были одомашнены значительно позже. О том, кто был предком (или предками) наших домашних любимцев, можно говорить лишь предположительно, поскольку абсолютно достоверные доказательства отсутствуют.
Пользующаяся широкой популярностью гипотеза К. Лоренца о происхождении собаки путем приручения маленьких волчат и шакалят воспринимается специалистами-кинологами довольно скептически; большинство из них склоняются к тому, что ни современный волк, ни тем более шакал не являются предками домашней собаки. Это ее родственники, и весьма отдаленные. Что же касается реальных диких предков собаки, то они в природе не сохранились.
У собак хорошее зрение, хотя многие считают, что они видят только движущиеся тени, без цвета. Как бы то ни было, будем считать, что у собак черно-белое зрение. Собаководам удалось улучшить зрение некоторых пород собак. Не вызывает сомнений тот факт, что собаки ночью видят лучше, чем человек.
У немецких овчарок поле зрения составляет 180°, они способны различить жест хозяина с расстояния в несколько сотен метров. Хорошим зрением обладают и некоторые охотничьи собаки.
У собак также хорошо развит слух, позволяющий им слышать даже ультразвук. Это высокочастотные колебания, которые не воспринимаются человеческим ухом. Во время войн и полицейских операций люди нередко прибегали к помощи ультразвука, чтобы на расстоянии отдавать собакам команды, неслышимые для противника.
Отличному нюху собаки способствуют не только замечательные внутренние сенсоры, но и внешняя часть носа. У здоровой собаки мочка носа всегда влажная, что позволяет ей абсорбировать запахи из воздуха.
Лучше всего у собак развит нюх. Запахи во многом определяют жизнь собаки: мир для нее состоит из множества постоянно меняющихся пахучих следов, пересекающихся друг с другом. В этом смешении приятных и неприятных запахов собаки способны различать их. Так, они могут почувствовать наличие капли крови в пяти литрах воды и легко различить запахи свинины, говядины, баранины, крольчатины и т. д., которые, на наш взгляд, пахнут практически одинаково.
У собак существует два типа поведения. Первый - инстинктивный - проявляется, например, в том, что они закапывают кость на случай, если проголодаются. Второй - на основе опыта, когда собака обходит стороной то место, где ее однажды обдали водой.
Таким образом, инстинкты игры, охоты и агрессии во взаимодействии с окружающим собаку обществом формируют ее поведение.